約翰沃爾夫岡歌德（１７４９－１８３２）是１８世紀中葉到１９世紀初德國和歐洲最重要的作家，他一生跨兩個世紀，正當歐洲社會大動蕩大變革的年代。封建制度的日趨崩潰，革命力量的不斷高漲，促使歌德不斷接受先進思潮的影響，從而加深自己對于社會的認識，創作出當代最優秀的作品。
歌德的作品充滿了狂飆突進運動的反叛精神，在詩歌、戲劇、散文等方面都有較高的成就，主要作品有劇本《葛茲馮伯里欣根》、中篇小說《少年維特的煩惱》、未完成的詩劇《普羅米修斯》和詩劇《浮士德》的雛形《原浮士德》，此外還寫了許多抒情詩和評論文章。
《葛茲馮伯里欣根》是德國第一部現實主義歷史劇。葛茲原是１６世紀德國的一個沒落騎士，他曾一度參加農民起義， 后來背叛了農民。葛茲作為一個騎士、作為一個垂死階級的代表，起來反對現存制度的行動，是騎士階級對皇帝和封建領主的悲劇性的對抗。但是，在歌德的筆下，葛茲被寫成一個反對封建暴政、爭取自由和統一的英雄，他深切的同情人民的苦難，斥責爭取權利、禍國殃民的諸侯，因而受到人民的愛戴。劇中對于當時黑暗社會的譴責，對于自由和統一的熱烈向往，對于個人反抗的英雄的歌頌，都表現了狂飆突進運動的精神。在藝術上，劇中采用了莎士比亞戲劇創作的方法。
《少年維特的煩惱》是一部書信體小說。主人公維特是一個出身市民的青年，他向往自由、平等的生活，希望從事有益的實際工作 。但是，圍繞他的社會卻充滿著等級的偏見和鄙陋的習氣。保守腐敗的官場，庸俗屈從的市民，趨勢傲慢的貴族使他和周圍的現實不斷發生沖突，他自己又陷入毫無希望的愛情之中，最后走上了自殺的道路。維特與社會的沖突 , 具有反封建的意義 ，通過維特的悲劇，小說揭露和批判了當時德國社會許多不合理的現實，表達了覺醒的德國青年一代的革命情緒，因此，它一發表就引起了強烈的反響，形成了一陣維特熱，而且很快就流傳到歐洲各國，成為第一部發生重大國際影響的各國文學作品。
《普羅米修斯》是歌德取材于古代希臘神話的一部詩劇，劇本雖然沒有寫完，但流傳下來的片段已表達出歌德年輕時代的強烈的反封建精神。劇中的普羅米修斯否認宙斯的權利，反對宙斯的專橫跋扈，并且要創造和他一樣蔑視宙斯的新的人類。維特身上所缺乏的那種堅韌的性格，在這個神話人物身上得到了體現。
歌德在魏瑪的最初十年，歌德埋頭事務，很少創作。到意大利后，他陸續完成了早已開始的一些作品，寫出了《在陶里斯的伊菲格尼亞》和《哀格蒙特》等作品，也寫了《塔索》和《浮士德》部分章節。
劇本《哀格蒙特》取材于１６世紀尼德蘭人民反抗西班牙的斗爭歷史。哀格蒙特在歷史上是一個動搖不定的貴族反對派，歌德把他寫成一個為民族的自由和統一而斗爭的、受到人民愛戴的英雄。但是他缺乏積極的行動，主張采取溫和的手段，最后被處死。劇中仍然保留著狂飆突進運動的革命情緒，但人物的反抗精神已經降低。
《在陶里斯的伊菲格尼亞》取材于希臘神話，主人公伊菲格尼亞身處異國，卻能以完美的品行、博愛的胸懷感動國王，改變了那里野蠻的風俗，建立人道和公正的準則。
歌德晚年的創作極其豐富 ，重要的如自傳性作品 《詩與真》、《意大利游記》、長篇小說《親和力》和《威廉麥斯特的漫游時代》，抒情詩集《西方和東方的合集》，逝世前不久，又完成了《浮士德》第二部。這些作品表現了歌德重視實踐、肯定為人類幸福而勞動的思想，說明他思想中的積極因素比前一時期有所增長。
《威廉麥斯特的漫游時代》雖然不如《威廉麥斯特的學習時代》那樣引人，然而它以探求理想的社會制度為中心，認為人們只有在為集體福利而積極勞動中才能獲得人生的意義，思想比較開闊、積極。歌德晚年的許多抒情詩中閃爍著唯物主義、樂觀主義思想的光芒，在當時消極浪漫主義文學風行一時的德國文壇上獨放異彩。《浮士德》第二部的完成尤其突出的表現了歌德晚年思想上和藝術上的新發展。
１８３２年３月２２日，歌德病逝。歌德是德國民族文學的最杰出的代表，他的創作把德國文學提高到全歐的先進水平，并對歐洲文學的發展作出了巨大的貢獻。
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