由于很多師范類高校改為綜合類高校了。因此習慣上將師范類高校中的數(shù)學、物理、化學、中文、外語、政治、體育等與中小學教育科目相關(guān)的稱為師范類教育。同樣，將中小學教育的科研基礎(chǔ)性學科，如教育學、心理學等也稱為師范類專業(yè)。師范院校的專業(yè)不一定都是師范專業(yè)。幾乎所有師范院校都開設(shè)有非師范類專業(yè)，有的比重還相當大，一些師范大學，尤其是一些省級以上重點師范大學甚至已經(jīng)向綜合性教研型或研究型大學轉(zhuǎn)變，非師范專業(yè)較師范專業(yè)愈加強盛。
傳統(tǒng)意義上的“師范大學”，主要是指培養(yǎng)各類師資力量的高等院校，但就現(xiàn)代意義來講，“師范大學”不僅擔負著培養(yǎng)高水平的師資使命，同時隨著社會的發(fā)展，更被賦予了一種全新意義的綜合性人才培養(yǎng)基地的標識。
師范大學正由過去比較單一的培養(yǎng)文、理、工、教人才向更為全面的綜合性大學拓展。師范大學是最接近教育本質(zhì)的大學。截至2014年全國共有師范類高等院校143所。