“985工程”建設(shè)的總體思路是：以建設(shè)若干所世界一流大學和一批國際知名的高水平研究型大學為目標，建立高等學校新的管理體制和運行機制，牢牢抓住本世紀頭20年的重要戰(zhàn)略機遇期，集中資源，突出重點，體現(xiàn)特色，發(fā)揮優(yōu)勢，堅持跨越式發(fā)展，走有中國特色的建設(shè)世界一流大學之路。
一、貫徹原則
（一）堅持以國家目標為導向。瞄準世界先進水平和國家重大需求，增進國家核心競爭力，解決國家建設(shè)的重大問題，通過“985工程”的建設(shè)，為全面建設(shè)小康社會做出貢獻。
（二）堅持改革和創(chuàng)新。深化高等學校內(nèi)部管理體制和運行機制改革，為“985工程”建設(shè)的各項任務提供體制和機制的保障。
（三）堅持重點建設(shè)與整體統(tǒng)籌相結(jié)合。遵循科學的發(fā)展觀，要統(tǒng)籌和協(xié)調(diào)長遠目標與近期任務、人才培養(yǎng)與科學研究、學科建設(shè)與平臺構(gòu)筑等關(guān)系，綜合集成推進建設(shè)世界一流大學和一批國際知名的高水平研究型大學進程。
二、建設(shè)目標
在2020年前后，形成一批達到國際先進水平的學科，使若干所大學躋身世界一流大學行列；使一批學校整體水平和國際影響力躍上一個新臺階，成為國際知名的高水平研究型大學；使一批學校成為特色鮮明的高水平研究型大學。
“985工程”建設(shè)學校的整體水平、綜合實力、自主創(chuàng)新能力進一步提高，國際競爭力進一步提升，在造就學術(shù)領(lǐng)軍人物和集聚創(chuàng)新團隊、培養(yǎng)拔尖創(chuàng)新人才、創(chuàng)新機制體制等方面取得突破。為建設(shè)創(chuàng)新型國家、實現(xiàn)從人力資源大國向人力資源強國轉(zhuǎn)變做出貢獻。到21世紀中葉有一批大學屹立于世界一流大學行列，其中一些學校位于世界一流大學前列，為實現(xiàn)中國建成中等發(fā)達國家的目標奠定基礎(chǔ)。