塔里木河，在維吾爾語里、意為“無韁之馬”和“田地、種田”。位于新疆維吾爾自治區(qū)塔里木盆地北部。發(fā)源于天山山脈及喀喇昆侖山，沿塔克拉瑪干沙漠北緣，穿過阿克蘇、沙雅、庫車、輪臺(tái)、庫爾勒、尉犁等縣(市)的南部，沿最后流入臺(tái)特馬湖。
塔里木河是一條古老河流，公元6世紀(jì)史書記載，塔里木河謂計(jì)式水，此名一直沿用到唐代前期。《水經(jīng)注》稱為“南河”，《西域圖志》“額爾色郭勒”，系蒙古語“漫流的水”之意;以后又名計(jì)戍水、計(jì)首水，都是譯音之異。
又據(jù)《清史稿》記載，清初河名為塔里木河，維吾爾語意為無韁之馬，形容河流經(jīng)常改道像一匹野馬。清嘉慶二十四年(1819)徐松編寫的《西域水道記》中稱：“回語(維吾爾語)謂‘可耕之地’曰塔里木，言濱河居人以耕為業(yè)。”11世紀(jì)中國維吾爾族著名語言學(xué)家馬赫穆德·喀什噶里在《突厥語大詞典》中注釋：“tarrm”為突厥語，“注入湖泊或沙漠的‘河水支流’。”