英寸在荷蘭語(yǔ)中的本意是大拇指，一英寸就是指甲底部普通人拇指的寬度。當(dāng)然人的大拇指的寬度也是長(zhǎng)短不一的。14世紀(jì)時(shí)，英皇愛德華二世頒布了“標(biāo)準(zhǔn)合法英寸”。其規(guī)定為：從大麥穗中間選擇三粒最大的麥粒并依次排成一行的長(zhǎng)度就是一英寸。
在建筑材料中，對(duì)管材的稱法用英寸這個(gè)單位，為2.54cm，而不是用市寸。在液晶顯示器中，規(guī)格一般有17寸、19寸、23寸、27寸等。在手機(jī)中，屏幕尺寸一般有4.0寸、4.2寸、4.5寸、4.7寸、4.8寸、5.0寸、5.2寸、5.5寸、5.7寸、6.44寸等。在平板電腦中，屏幕尺寸一般有7.9寸、9.7寸、12.9寸。顯示屏的大小是以對(duì)角線的長(zhǎng)度來(lái)衡量的，以英寸單位。