三圈環流的形成過程
地球的自轉，假設地表性質均一，太陽直射赤道，則引起大氣運動的因素是高低緯之間的受熱不均和地轉偏向力。
從北半球來看，赤道地區上升的暖空氣，在氣壓梯度力作用下，由赤道上空向北流向北極上空（南風）移動，受地轉偏向力影響，由南風逐漸右偏成西南風，在30°N附近上空堆積，于是產生下沉氣流，致使近地面氣壓升高，形成副熱帶高氣壓帶。
近地面，在氣壓梯度力作用下，大氣由副熱帶高氣壓帶向南北流出。向南的一支流向赤道低壓，在地轉偏向力影響下，由北風逐漸右偏成東北風，稱為東北信風。同理南半球也會形成東南信風，東北信風與南半球的東南信風在赤道附近輻合上升，在赤道與副熱帶地區之間便形成了低緯環流圈。
近地面，從副熱帶高氣壓向北流的一支氣流，在地轉偏向力的作用下逐漸右偏成西南風即盛行西風。從極地高氣壓帶向南流的氣流（北風）在地轉偏向力影響下逐漸向右偏形成東北風，即極地東風。較暖的盛行西風與寒冷的極地東風在60°N附近相撞，在近地面形成暖鋒（極鋒）。暖而輕的氣流爬升到冷而重的氣流之上，形成了副極地上升氣流。
上升氣流到高空，又分別流向南北，向南的一支氣流在地轉偏向力的影響下，由北風逐漸右偏成東北風，在30°N附近與來自赤道的高空西南風相撞形成冷鋒，加強了副熱帶高氣壓帶高空的下沉氣流，進一步升高副熱帶高氣壓帶的氣壓，于是在副熱帶地區與副極地地區之間構成中緯度環流圈;向北的一支氣流在北極地區下沉,是在副極地地區與極地之間構成了高緯度環流圈。由于副極地上升氣流使近地面的氣壓降低，于是形成了副極地低氣壓帶。
同理，南半球同樣存在著低緯、中緯、高緯三個環流圈。因此，在近地面，共形成了7個氣壓帶、6個風帶。