恩施州于1983年8月19日建州，是湖北省唯一的少數(shù)民族自治州，有土家族、苗族、侗族、漢族、回族、蒙古族、彝族、納西族、壯族等29個民族。同時享受國家西部大開發(fā)計劃政策，是單列的三個地級行政區(qū)享受相關政策的地區(qū)之一。
恩施州森林覆蓋率近70%，享有“鄂西林海”、“華中藥庫”、“煙草王國”、“世界硒都”之稱號。全州水電資源理論蘊藏量達600萬千瓦，可開發(fā)量達500萬千瓦，風電資源蘊藏量達300萬千瓦，是華中地區(qū)重要的清潔能源基地。其境內(nèi)硒礦蘊藏量居世界第一，被稱為“世界硒都”。