以倫敦格林尼治天文臺為零時區，國際上采用每隔經度15°，劃分一個時區的方法，向東為東一區到東十二區，向西是西一區到西十二區，東區時間比西區早。
其中以0°經線為中央經線的時區為中時區也稱零時區，由此向東到180°依次為東一區至東十二區，向西到180°為西一區至西十二區，東十二區和西十二區各跨經度7.5°，均為半時區。
因地球自西向東自轉，從零時區向東，每增加一個時區，時間增加1小時，向西每增加一個時區，時間減少1小時。西十二區比東十二區在時間上少24小時。
時區的劃分
每個時區跨15°經度。以0°經線為界向東向西各劃出7.5°經度，作為0時區。即0時區的經度范圍是7.5°W——7.5°E。從7.5°E與7.5°W分別向東、向西每15°經度劃分為一個時區，直到東11區和西11區。東11區最東部的經度是172.5°E，由172.5°E——180°之間就是東12區。西11區最西部的經度是172.5°W，由172.5°W——180°之間就是西12區。東、西12區各占經度7.5°，合成一個完整的時區，即全球總共劃分為24個時區。